次日，松千代哥哥前来拜访，大概也听说母亲去世的事。

其实，她不太想听人提起此事，只惦记着送去红叶村的信。

母亲已在红叶村醒来，等收到了信，便会相信角都是她的人，再由角都把回信带来国都。

但哥哥毕竟是哥哥，对她一直很好。

她与哥哥见了面。那些温柔的寒暄和安慰，全都从左耳朵进右耳朵出。她茫然地发着呆，把这些都略过去了。

只是不知何时，哥哥提到了城中的守备。

“这几日，我托人在你院外多调了些武士，免得一些乌七八糟的东西惊扰到你。”

说到这儿，他的声音含上一丝怨念：“前些日子，我在城中被人袭击了。”

她猛然回神，没想到还会再听见扉间敲哥哥闷棍的事，捂着嘴，装出一副担忧的模样。

“但很奇怪，我没受伤，也没丢东西，那忍者无缘无故敲晕我就消失了。”

哥哥端起茶盏，摇摇头，颇有些无奈：“若是盗贼，为的是求财；若是刺客，为的是取命。可那忍者什么都不图。阿稻，你知道这意味着什么吗？”

她不知道，她还没问过扉间为什么要敲闷棍呢。

“这意味着，他们根本没有常人的心智与欲求。”哥哥轻声叹气，“我们能理解农人的辛劳、商人的贪婪、武士对名誉的狂热，因为那都是人会有的感情。但忍者没有，他们只是野蛮的恶鬼，需要被管控……”

哥哥，你别说了！

她忍不住在心里喊，打你的人还在房顶上蹲着呢。

却见哥哥放下茶盏，看向庭院里的落雪：“真是可怜啊，身在阴沟里，连为什么挥刀都……”

“哥哥！好了！我们来说其他的事吧，陪我玩花札怎么样？”

事态终于止住，她总算松一口气。不把忍者当人、只当工具，虽是贵族乃至所有人之间的常识，但直接当着忍者的面说出来还是有些过了。

至少，她不想让扉间听见。

不想让他难过。

哥哥不再言语，温和地笑着，从柜中下取出一叠精美的花札。纸牌挨个落在桌面，发出一声声脆响。

她垂下眼，心不在焉地翻开一张。

房顶上，那抹身影一直蹲在寒风中，一动不动，不知在想什么。

好不容易熬到哥哥离开，又等到夜幕降临。

她坐在铺团上，看扉间自觉进屋，帮着拨弄火钵里的炭块。片刻后，他拍去手上的灰烬，神色如常，仿佛白天那些话根本没有落进耳里。

她松了口气，凑过去，直接

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