上面的正是周旭一家人。

周旭恪守对恩师的承诺，每日埋首书海，天不亮就起身诵读，夜半才熄灯，寒来暑往从未懈怠。董懿为他打理家事、照料双亲，从不让他为俗事分半分心，三年间诞下一对龙凤胎，男孩取名周承泽，女孩取名周念懿 —— 名字是周旭翻了半宿书定的，一个是记着恩师倾囊相授的恩泽，一个是念着妻子陪他熬的那无数个灯影。小院里从此添了孩童追跑的嬉闹声，原来静悄悄的书香院子，一下子漫开了热腾腾的烟火暖意，周老爷子与周老太太天天含饴弄孙，一个抱一个牵，脸上的皱纹都笑成了花，眉眼间尽是知足。

这三年里，董肃的书信从未间断。京城的典籍孤本、朝堂的新政见闻、考场的应试技巧，他都一一详尽告知，字里行间连标点圈注都丝毫不比当年在书院讲课省力气，偶尔还会寄来珍贵的注疏手稿。周旭把这些手稿翻得纸边都起了毛，潜心研读下来，学识愈发扎实，眼界也早已跳出东川县城的方寸之地。每次邮差刚把信送到门口，董懿都会第一时间拆开来，凑在周老太太耳边细细念给她听，薄纸载着的字里行间，全是隔了几千里路的牵挂与期许，将两家人的心紧紧连在一处。

转眼便到了赴京应试的年份。入秋之后，天刚转凉，周旭便开始筹备启程事宜 —— 他早已拿定主意要带着全家同行，一来放不下年迈的父母，实在不敢把两个老人独自留在千里之外的老家；二来他也不愿与董懿、两个孩子分离，尝够了渡口送别时的滋味，这一次他再也不要尝第二次。周老爷子起初执意留下，坐在堂屋竹椅上磕着旱烟杆说什么都不肯走，怕拖累儿子，架不住周旭蹲在他跟前软磨硬泡了三晚上，语气恳切：“爹娘养我长大，如今我既有能力，怎容你们独留故土？京城虽远，但有我在，定能让你们安享晚年。” 周老太太也在一旁帮腔，手里攥着帕子笑：“跟着阿旭去看看京城也好，还能等着看他金榜题名呢。”

筹备之事有条不紊。董懿赶了半个月的夜工，缝好了一家五口的御寒衣物，孩子们的小棉袄上还偷偷绣了小小的桂花纹，将软乎乎的小衣裳叠得整整齐齐，又仔细打包了周旭的典籍、写满批注的册子、还有董肃三年寄来的满满一匣子书信，连公婆常用的润肺药材、两个孩子从小吃到大的桂花蜜饯都一一备妥。周旭这边忙着联络熟门熟路的车马行，托隔壁王二叔帮忙照看老宅，临走前还专门绕去董家旧院，扫净院里的落叶，把门窗一一锁好，抬手拂去门楣上积的薄灰 —— 这里藏着董懿的童年，也藏着他与恩师对坐论学的少年时光，总得替他们好生

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